Morphologie :

Chez les adultes, le front, la huppe et le capuchon forment un ensemble rose pâle avec un peu de blanc qui contraste légèrement avec l'arrière du cou plus sombre. Le dessus de la queue est gris pâle avec une pointe terminale plus foncée. Le bec est couleur corne. Les iris affichent une teinte brun foncé. Les pattes sont grises. La femelle est semblable à son partenaire, hormis les iris qui sont rouges. Les juvéniles peuvent être distingués des adultes par leurs parties inférieures infiltrées de gris.

Répartition géographique :

Le cacatoès rosalbin est endémique d'Australie où il occupe la totalité du continent. Son territoire s’étend du sud-est des Nouvelles-Galles du sud et l'est de l'état de Victoria. Ailleurs, il est moins abondant.

Régime alimentaire :

Les cacatoès rosalbins sont omnivores. Néanmoins, ils consomment une grande variété de végétaux tels que les graines d'avoine ou de froment ou celles des nombreuses plantes herbeuses. En plus de cela, ils ingurgitent également des insectes et leurs larves, des baies, des bourgeons,des fleurs et des graines d'eucalyptus. Les cacatoès rosalbins se nourrissent presque exclusivement à terre. Ils possèdent de nombreuses façons de se désaltérer : soit ils avalent une grosse goulée en se tenant dans la boue qui borde la pièce d'eau, soit ils gobent l'eau en vol à la manière des hirondelles. Ils peuvent également choisir d'atterrir au beau milieu de la mare pour plonger leur bec dans l'eau.

Structure sociale :

Pendant la saison de nidification, les cacatoès rosalbins vivent en couples ou en petits groupes familiaux, mais le reste de l'année, ils se regroupent en bandes qui peuvent être assez nombreuses dans les lieux où les ressources alimentaires sont importantes. On peut ainsi parfois rencontrer des rassemblements de près de 1000 oiseaux dans certaines pâtures où ils recherchent leur nourriture. Ils possèdent des systèmes de sentinelles chargées de donner l'alarme en cas de danger. Les lieux de nourrissage sont distants de nombreux kilomètres des lieux de repos. Au crépuscule, les cacatoès se désaltèrent et accomplissent des vols acrobatiques avant de rejoindre le dortoir. Occasionnellement, ils peuvent être actifs et bruyants pendant la nuit. Le vol : Le vol du cacatoès rosalbin ressemble à celui d'un hibou avec des battements d'ailes lents et puissants. C'est un voilier endurant, mais il préfère procéder par courtes étapes d'arbres en arbres quand il se déplace. Il parcourt parfois de longues distances et son atterrissage est précédé de longues spirales descendantes qui le rendent bien visible.

Reproduction :

Pendant la parade, le mâle se pavane devant sa partenaire, effectue des révérences, agite la tête, dresse sa crête, produit de faibles notes et fait claquer son bec. Il peut également réaliser quelques prouesses acrobatiques. La plupart du temps, le nid est une cavité naturelle dans un eucalyptus, située entre 2 et 20 mètres au-dessus du sol. Le cacatoès rosalbin arrache l'écorce du tronc tout autour de l'orifice qui constitue l'entrée du nid. Cette pratique est parfois si excessive qu'elle provoquer la mort de l'arbre. Des façades de falaises peuvent également être utilisées comme site de nidification. En général, de nombreux couples nichent à proximité les uns des autres. Ces colonies peuvent émettre de fortes mauvaises odeurs. Les deux partenaires participent à l'élaboration du nid. Ils garnissent le fond de la cavité de brindilles qu'ils mâchouillent et jonchent le pied de l'arbre de détritus. Les couples s'apparient généralement pour la vie et sont fidèles aux mêmes sites de nidification pendant plusieurs années consécutives. La ponte comprend 2 à 6 œufs. La femelle dépose un œuf tous les un ou deux jours et l'incubation dure environ 25 jours. Les deux parents couvent à tour de rôle et apportent leur assistance aux oisillons. Ils alimentent leur progéniture toutes les 3 heures, entrechoquant leur bec pour régurgiter la nourriture. Les jeunes qui sont pourvus d'un duvet rosâtre séjournent au nid pendant 7 ou 8 semaines. Bien qu'ils soient capables de voler vite dès leur départ du nid, leur taux de survie est peu important. Les premiers jours qui suivent l'envol, ils reviennent au nid pour y passer la nuit. Peu de temps après, ils forment de larges crèches au sein desquels les parents cherchent leurs propres rejetons pour les nourrir. Cette assistance alimentaire dure encore environ 7 semaines avant que les parents ne s'en aillent pour accomplir leur mue. A l'occasion, les cacatoès rosalbins déposent une seconde ponte dans la saison.

Protection de l’espèce

Bien qu'il ait une action bénéfique pour stopper la propagation de certains mauvais herbes, le cacatoès rosalbin possède un potentiel de destruction encore plus considérable et il est considéré comme un parasite dans la majeure partie de l'Australie. Les cultures, en particulier les céréales, subissent de grosses pertes chaque année. Les cacatoès provoquent souvent la destruction des arbres dans lesquels ils nichent ou établissent leurs dortoirs. La population mondiale est estimée à plus de 5 millions d'individus et les effectifs sont en constante augmentation. Cette espèce remarquable n'est pas protégée dans toutes les régions et elle peut être abattue si elle provoque des pertes agricoles trop importantes.