Panda roux de l'Ouest

Fiche Information

Nom scientifique : Ailurus fulgens fulgens

Mode de vie : Solitaire

Milieu : Forêts tempérées, Broussailles

Taille : 50 à 75cm de long, 30 à 50cm de queue

Longévité : 8 à 10 ans à l'état sauvage, 10 à 15 ans en captivité

Maturité sexuelle : Vers 1 an et demi

Gestation/Incubation : Environ 4 mois, 1 à 4 petits par portée

Reproduction : Janvier-Mars

Poids moyen : 3 à 6kg

Régime Alimentaire : Omnivore à forte tendance végétarienne (bambou, lichen, fruits, œufs, petits vertébrés, insectes)

Statut de conservation :

Répartition géographique

Cette espèce participe au programme d’élevage Européen.

Description

Le panda roux a longtemps été une énigme taxonomique. Son placement dans l’ordre des carnivora a été controversé puisqu’il ne mange que des végétaux. Au rang de la famille, il a été initialement classé parmi les procyonidés (ratons laveurs, coatis etc.) en raison de similitudes au niveau du crâne, des dents, de la queue annelé. Il a ensuite été déplacé chez les ursidés (les ours), comme son homonyme le panda géant. Finalement, sur la base de nouvelles recherches génétiques, une famille inédite a été définie spécialement pour lui, celle des ailuridés.

Cette espèce vit dans la chaîne de montagnes de l’Himalaya, entre 1 500 et 4 800 m d’altitude. Elle fréquente les forêts montagneuses tempérées dont le sous-bois est composé de bambous. Le panda roux est arboricole, il passe ses journées perché en hauteur dans les arbres. Pour grimper il utilise ses griffes semi-rétractiles longues et épaisses, et sa longue queue lui sert de balancier. C’est l’un des seuls animaux capables de descendre des arbres la tête la première ! Lorsque les températures sont très froides, il monte au-dessus du feuillage afin d’être plus exposé au soleil.

Le panda roux dispose d’un pelage parfaitement adapté aux basses températures, constitué de 2 types de poils. D’abord les poils de jarres, longs, épais, sont recouverts d’une sécrétion huileuse, agissant comme une sorte de manteau imperméable. Ensuite les poils de bourre, courts et fins mais beaucoup plus denses, qui emprisonnent une couche d’air chaud au contact de la peau du panda roux, un peu comme un pull. De plus, des poils épais et blancs recouvrent la plante de ses pieds ce qui le protège du froid et lui évite de glisser lorsqu’il se trouve sur des surfaces humides. Par ailleurs, il peut recouvrir son corps et son museau avec sa queue touffue qui fait ainsi office de « couverture » pour le réchauffer.

Le panda roux est un animal peu dynamique qui passe le plus clair de son temps à dormir ou à manger. Omnivore, il peut manger de tout (racines, champignons, lichens, fleurs, noix, œufs, rongeurs, reptiles, insectes) mais 95% de son alimentation se compose de feuilles et de pousses de bambou. Comme le panda géant, le panda roux possède un « faux pouce », qui est en fait une extension de l’os du poignet lui permettant de tenir les tiges de bambou.

L’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature) considère cette espèce comme « en danger ». Le panda roux est effectivement menacé par la déforestation au profit de l’expansion humaine, ainsi que par le braconnage. En dépit d’un statut protégé, il est malheureusement chassé dans certaines régions pour le commerce de sa fourrure. Des coutumes locales recommandent en effet d’offrir une toque en fourrure de panda roux lors des mariages pour porter chance. Par ailleurs, ce petit animal aux couleurs flamboyantes plait beaucoup et certains le capturent pour en faire un animal de compagnie. Sa place n’est bien entendu pas dans un foyer mais en forêt, son habitat naturel.

Le Saviez-vous ?

La durée de gestation chez le panda roux dure généralement 4 mois mais peut s’allonger à plus de 5 mois. Pourquoi une telle variabilité ? Tout simplement parce que la femelle est capable de mettre en pause le développement de l’embryon si elle estime que les conditions ne sont pas propices pour mettre bas : on parle de gestation à implantation différée.